Always look on the bright side of life - Eric Idle
Interessante autobiografie van komiek, acteur, auteur en singer-songwriter
Een bont Brits gezelschap opererend onder de naam Monty Python’s Flying Circus veroverde in de jaren zeventig van de vorige eeuw de wereld met absurde humor op televisie, in theater en daarna ook op film. Eric Idle maakte samen met zijn collega’s Graham Chapman, John Cleese, Neil Innes, Terry Jones en Terry Gilliam voor de BBC verschillende jaren een televisieprogramma met komische sketches en absurdistische Britse humor. Daarnaast schreef Idle ook romans, maakte filmscores en schreef de ‘mockumentary’ The Rutles, een parodie op het turbulente leven van The Beatles. In het boek Always look on the bright side of life blikt de auteur terug op zijn leven.
Op de achterflap staat dat dat Eric Ilde nog lang niet klaar is met leven, maar wel met het boek over zijn leven. Dat zijn autobiografie niet volledig is en kan zijn, wordt duidelijk uit de ondertitel van het boek: een autobeetjegrafie.
Op een internaat krijgt de jeugdige Eric Idle een strenge opvoeding. Gelukkig weet hij zich door die periode heen te slaan met humor en omdat hij goed kan relativeren. Omdat zijn vader in de Tweede Wereldoorlog het leven liet en zijn moeder er tegenop zag haar zoon alleen op te voeden, kwam hij terecht in een weeshuis voor 'halve wezen'. Door zijn intelligentie en doorzettingsvermogen weet hij voor soms bizarre problemen toch aanvaardbare, alternatieve oplossingen te bedenken.
Het hoofdonderwerp van deze autobiografie is de deelname van Idle aan het komische gezelschap Monty Python’s Flying Circus. Dat de titel van dit boek ontleend is aan het meest populaire liedje van dit gezelschap is dan ook niet vreemd. De totstandkoming van de eerste televisieserie van het gezelschap - gemaakt voor de BBC - , wordt uitgebreid uit de doeken gedaan. Dat zijn vriendschap met Beatle George Harrison ertoe leidde dat deze een hypotheek op zijn landgoed nam om in 1979 de derde Pythonfilm te bekostigen, is als vele andere momenten uit het leven van Eric Idle, memorabel te noemen. Triomf voelt de componist als het liedje dat de afsluiter is van de film Monty Python and the life of Brian, een grote hit wordt in Ierland. Triomf, omdat de film daar werd verboden vanwege vermeende blasfemische scènes.
De auteur komt er op zijn drieëndertigste levensjaar achter een ‘slaaf van zijn ballen’ te zijn. Dat brengt in zijn privéleven een ommekeer te weeg. De ontmoeting met zijn latere, tweede vrouw is daar de oorzaak van. Idle Is openhartig over zijn werk, maar ook over zijn privéleven doet hij niet geheimzinnig.
Na het lezen van het boek is het duidelijk: je hebt slechts zeer beperkt kennis gemaakt met het leven van Eric Idle. Dat je toch een inkijk krijgt in een bewogen periode van het culturele en maatschappelijke leven in met name het Verenigd Koninkrijk van de vorige eeuw, is een aangename ervaring. En interessant om te lezen. Je begrijpt ook waarom de componist van het bekendste Pythonliedje op een gegeven moment de Verenigde Staten verkiest als woonplaats boven zijn geboortegrond Engeland.
Eric Idle (Durham, 1943) studeerde Engels aan het Pembroke College in Cambridge. Toen hij in 1965 afstudeerde had hij inmiddels John Cleese en Graham Chapman al ontmoet. In 1966 ging hij teksten schrijven voor de BBC-radio. In de periode 1969-1974 zond de BBC op televisie Monty Python’s Flying Circus uit. In 1979 verscheen Monty Python’s Life of Brian in de bioscoop. Deze parodie op religieus fanatisme werd in onder andere Ierland, Noorwegen en Italië verboden. Idle had ook een groot aandeel in de parodie op The Beatles: The Rutles. Met dit project verscheen een namaakdocumentaire en een eigen album: All You Need Is Cash. In 2005 ging op Broadway de musical Spamalot in première, die gebaseerd is op de film Monty Python and The Holy Grail.
Always look on the bright side of life is oktober 2018 verschenen bij uitgeverij Unieboek l Het Spectrum en kost € 22,50. Ook als e-boek te koop. Vertaald door Cornelis van Ginneken.
Waardering:
Boekbespreking door Gerard van Os
email mijGepubliceerd: 22-11-2019